والأئمة من ذريتي، فإنهم خزان علمي.
فقام جابر بن عبد الله الأنصاري فقال: يا رسول الله، وما عدة الأئمة؟ فقال: يا جابر، سألتني رحمك الله عن الإسلام بأجمعه، عدتهم عدة الشهور وهي * (عند الله اثنى عشر شهرا في كتاب الله يوم خلق السماوات والأرض) * (3)، وعدتهم عدة العيون التي انفجرت لموسى بن عمران عليه السلام حين ضرب بعصاه الحجر * (فانفجرت منه اثنتا عشرة عينا) * (4)، وعدتهم عدة نقباء بني إسرائيل، قال الله تعالى: * (ولقد أخذ الله ميثاق بني إسرائيل وبعثنا منهم اثنى عشر نقيبا) * (5).
فالأئمة يا جابر، أولهم علي بن أبي طالب وآخرهم القائم (6).