مولاهم البصري الأزرق الضرير الحافظ، أحد ألأعلام، مولى آل جرير بن حازم.
كان جده درهم من سبي سجستان.
روى حماد عن: أنس بن سيرين، ومحمد بن زياد القرشيين، وعمرو بن دينار، وثابت البناني، وأبي جمرة الضبعي، وأيوب السختياني، وخلق.
وعنه: سفيان الثوري، وعبد الوارث، وعبد الرحمن بن مهدي، ومسدد، والقواريي، ومحمد بن أبي بكر المقدمي، وعلي بن المديني، وعارم، وأحمد بن المقدام العجلي، وأحمد بن عبدة، وسليمان بن حرب، ومحمد بن عبيد بن حساب، وقتيبة، وأمم سواهم.
قال ابن مهدي: أئمة الناس في زمانهم أربعة: الثوري بالكوفة، ومالك بالحجاز، والأوزاعي بالشام، وحماد بن زيد بالبصرة.
قال ابن معين: ليس أحد في أيوب أثبت من حماد بن زيد.
وقال يحيى بن يحيى: ما رأيت شخصا أحفظ منه.
وقال أحمد: حماد بن زيد من أئمة الدنيا من أهل الدين، هو أحب إلي من حماد بن سلمة.
وقال ابن مهدي: لم أر أحدا قط أعلم بالسنة ولا بالحديث الذي يدخل في السنة من حماد بن زيد.) وقال أيضا: ما رأيت أعلم منه، ومن مالك، وسفيان.