ينتهي نسبه إلى يعرب بن قحطان الشاعر المفلق ولد بمنبج وقيل بزردفنه من قرى منبج سنة 205 أو 206 ه‍ وتوفى وهو ابن ثمانين سنة أو أكثر. نشأ وتخرج بمنبج وخرج إلى العراق ومدح جماعة من الخلفاء أولهم المتوكل على الله. وأقام ببغداد دهرا طويلا ثم عاد إلى الشام. وكان البحتري يقول: أول أمري في الشعر ونباهتي فيه أبي صرت إلى أبي تمام وهو في حمص فعرضت عليه شعري وكان يجلس فلا يبقى شاعر الا قصده..
فلما سمع شعري أقبل علي وترك سائر الناس. فلما تفرقوا قال أنت أشعر من أنشدوني فكيف حالك فشكوت خلة. فكتب إلى أهل معرة النعمان وشهد لي بالحذق وشفع لي إليهم وقال امتدحهم. فصرت إليهم فأكرموني بكتابه ووظفوا لي أربعة آلاف درهم فكانت أول ما أصبته وأقام البحتري بالعراق في خدمة المتوكل والفتح بن خاقان فلما قتلا رجع إلى منبج وكانت وفاته بها بداء السكتة وقيل بحلب والأول أصح وفي الفهرست لابن النديم: كان شعر البحتري على غير الحروف إلى أيام الصولي فإنه عمله على الحروف وعمله على ابن حمزة الأصفهاني أيضا فجوده على الأنواع وله من الكتب: كتاب الحماسة على مثال حماسة أبي تمام وكتاب معاني الشعراء 1 حماسة (البحتري) اختاره من أشعار العرب للفتح بن خاقان معارضة لكتاب الحماسة الذي ألفه أبو تمام حبيب بن أوس الطائي. رواية أبي العباس احمد ابن محمد المعروف بابن أبي خالد الأحول عن أبيه عن البحتري. وفيه منتخبات أكثر من خمسمائة شاعر جلهم من شعراء الجاهلية. طبع بعناية الأب لويس شيخو عن نسخة ليدن مع تذييلات وفهارس مط اليسوعيين بيروت 1910 ص 298 و 86 2 ديوان (البحتري) عن نسخة عهدها من سنة 424 ه‍ بخط علي بن عبد الله الشيرازي مط الجوائب أستانة 1300 جزء 2 بمط هندية 1329 1911 بعناية عبد الرحمن أفندي البرقوقي وبالمط الأدبية